A Europa está superaquecendo. este clima

O Reino Unido declarou uma emergência nacional esta semana durante uma onda de calor histórica que derreteu pistas, travou viagens de trem e quebrou recordes de temperatura. A devastação foi particularmente aguda em um país como a Inglaterra, onde 95% da população não tem ar-condicionado.

Em meio a isso, o governo britânico forneceu dinheiro para uma solução pouco conhecida: bombas de calor.

Com um nome enganoso, as bombas de calor são condicionadores de ar bidirecionais que movem o ar quente de dentro de uma casa para fora, mantendo as residências frescas nos meses quentes. Nos meses de inverno, eles fazem o contrário, pegando energia térmica de fora e empurrando o ar quente para dentro.

Funcionários de energia, legisladores e cientistas consideram os dispositivos como sistemas baratos e eficientes em termos de energia que reduzem significativamente as emissões de gases de efeito estufa em relação aos dispositivos tradicionais de aquecimento e resfriamento.

As estimativas mostram que 90% dos lares japoneses usam bombas de calor para aquecer e resfriar as casas, contribuindo para uma queda de 40% no consumo de eletricidade do país na última década. Na Itália, o governo efetivamente paga aos cidadãos para usar a tecnologia; os proprietários podem obter 110% do custo da bomba de calor reembolsado.

Mas os dispositivos carecem de popularidade em partes dos Estados Unidos e da Europa devido ao baixo conhecimento do público e aos altos custos de instalação. O Reino Unido ficou muito aquém de suas metas anuais de instalação de bombas de calor em 2021.

Os especialistas em energia apontam algumas razões pelas quais as bombas de calor não entraram no mercado. O primeiro é o nome, que torna difícil para as pessoas reconhecerem que ele esquenta e esfria. "É confuso", disse Corinne Schneider, diretora de comunicações da CLASP, uma organização de energia sem fins lucrativos.

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O alto preço de instalação – os sistemas podem custar mais de US$ 10.000 para comprar e instalar – também é um obstáculo para muitos usuários.

Mas com uma onda de calor forçando as pessoas a encontrar maneiras de resfriar suas casas, enquanto a guerra da Rússia na Ucrânia faz disparar os preços da energia, os especialistas dizem que as bombas de calor são uma solução natural: um sistema completo que esfria durante as ondas de calor e reduz a dependência de gás no inverno.

"É uma questão de conforto doméstico. É uma questão climática. É uma questão de segurança", disse Alexander Gard-Murray, pesquisador de mudanças climáticas e economista do Laboratório de Soluções Climáticas da Brown University. “Qualquer um deles seria o suficiente para se mover agressivamente em bombas de calor, mas, em conjunto, acho que a evidência é insuperável”.

A tecnologia subjacente às bombas de calor pode ser rastreada até a década de 1940, quando o inventor americano Robert C. Webber criou um protótipo de unidade de aquecimento com tubos de cobre em seu porão. Ao longo dos anos, a criação de Webber inspirou a tecnologia central que permitia que os refrigeradores modernos transferissem o calor para fora do refrigerador, mantendo o interior fresco.

Existem dois tipos principais de bombas de calor. Nos meses quentes, as bombas de calor de fonte de ar sugam o ar quente de uma sala, sopram sobre uma bobina e o circulam por um refrigerante para que o ar frio volte para dentro. Nos meses frios, a bomba capta a energia térmica do ar externo e a circula pela máquina para aquecê-la e soprá-la para dentro. Essas bombas são semelhantes em tamanho às unidades centrais de ar condicionado.

As bombas de calor de fonte subterrânea transferem o calor armazenado na Terra para um edifício durante o inverno e o transferem durante o verão. Estes são menos comuns e mais caros do que as opções de fonte de ar.

Uma das reclamações mais comuns sobre as bombas de calor, dizem os especialistas, é que elas param de fornecer calor em dias muito frios. Mas os avanços nos compressores de bomba de calor os tornaram mais eficientes, econômicos e bem-sucedidos no fornecimento de calor em temperaturas mais frias.

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À medida que as bombas de calor melhoraram, legisladores e especialistas em políticas tentaram tornar os dispositivos mais comuns. Nos Estados Unidos, um programa de crédito fiscal oferece um desconto de cerca de US$ 300 para as pessoas que fazem a transição de suas casas para a tecnologia de bomba de calor. Em meio à agenda climática paralisada do Congresso, uma proposta aumenta o incentivo para US$ 600. Os serviços públicos estaduais e locais também têm seus próprios programas de descontos.