O que é uma tempestade geomagnética?

Se você já observou ou perseguiu a aurora boreal, já está familiarizado com os efeitos de uma tempestade geomagnética, mas essas tempestades podem fazer mais do que apenas criar um lindo show de luzes.

Esses eventos podem afetar redes elétricas, dispositivos de comunicação e operações de satélites e representam ameaças para qualquer astronauta que esteja vivendo no espaço.

As tempestades geomagnéticas ocorrem a partir da atividade solar. O sol é um caldeirão borbulhante de atividade ininterrupta que ocasionalmente emite explosões solares, que por sua vez podem desencadear o que é conhecido como Ejeção de Massa Coronal (CME).

O CME lançará um fluxo de partículas solares no espaço ao longo do vento solar. Se o fluxo for direcionado para a Terra, essas partículas carregadas irão interagir com nosso campo magnético, transferindo energia para nossa atmosfera superior e causando variações em nosso campo magnético.

As tempestades geomagnéticas são inofensivas para a saúde humana, mas ainda podem ter um grande efeito em nossas vidas.

Com uma atmosfera superior agitada, pode dificultar o rádio de longo alcance e freqüentemente levará a condições de blecaute de rádio. Os satélites GPS também podem ter problemas de comunicação durante tempestades solares mais fortes.

À medida que os confins da atmosfera superior da Terra esquentam com os efeitos de uma tempestade, ela pode se expandir um pouco e atingir alguns satélites de baixa altitude. Isso pode aumentar o arrasto nesses satélites e alterar seu plano orbital.

Enquanto isso, outros satélites podem acumular cargas de eletricidade estática do fluxo de energia solar que podem causar danos se descarregados. Pense nisso como a versão galáctica de arrastar as meias no tapete e tocar em algo de metal.

Qualquer astronauta no espaço pode enfrentar níveis elevados de radiação perigosa e deve ser protegido.

Mesmo aqui no solo, algumas das tempestades solares mais fortes podem atingir altitudes baixas o suficiente para causar surtos de tensão nas redes elétricas que podem derrubá-las, como Montreal e Quebec sofreram durante a grande tempestade solar de 13 de março de 1989.

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Os efeitos mais conhecidos são as auroras boreais, pois podem apresentar uma exibição vívida e colorida à noite durante as tempestades geomagnéticas. À medida que as partículas carregadas interagem com o oxigênio e o nitrogênio na atmosfera, elas energizam brevemente a molécula, emitindo luz à medida que se desenergiza.

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Se as tempestades forem fortes o suficiente, a exibição da aurora pode atingir o sul dos Estados Unidos, até mesmo a Califórnia e o Texas durante as tempestades mais intensas.

Para ajudar aqueles que dependem de sistemas que podem ser afetados por tais tempestades solares, a NOAA desenvolveu uma escala de 5 níveis que varia de G1 a G5 para classificar qualquer atividade geomagnética recebida, fornecendo uma maneira crucial de quantificar os impactos esperados.

As tempestades G1 podem desencadear fracas flutuações na rede elétrica e impactos menores nas operações dos satélites. Mas isso significa um bom show da aurora boreal no Canadá e no Alasca. A NOAA estima que as condições G1 podem estar em vigor por 900 dias por ciclo solar de 11 anos (aproximadamente 4.000 dias).

A NOAA sugere que os sistemas de energia de alta latitude podem sofrer alarmes de tensão, enquanto tempestades G2 de longa duração podem causar danos ao transformador. A propagação de rádio HF também pode diminuir em latitudes mais altas.

As vistas da aurora boreal podem chegar ao extremo norte dos EUA. Essas condições G2 duram em média cerca de 360 ​​dias do ciclo solar de 11 anos.

O QUE É O CICLO SOLAR DE 11 ANOS

Uma vez que os níveis de tempestade atingem G3, podem ocorrer problemas intermitentes de navegação por satélite e navegação de rádio de baixa frequência, e o rádio HF pode ser intermitente, diz a NOAA. Correções de tensão podem ser necessárias em sistemas de energia e falsos alarmes podem ser acionados em alguns dispositivos de proteção.

De acordo com a NOAA, a aurora boreal pode chegar até Washington, Oregon e Illinois com esse tipo de atividade de tempestade.

Os meteorologistas dizem que essas condições podem ser observadas em média cerca de 130 dias por ciclo solar de 11 anos.