'Linha vermelha de serviços públicos': falta de energia em Detroit atingiu desproporcionalmente minorias e baixos

O fornecedor de eletricidade da cidade usa linhas resilientes em áreas mais ricas e brancas, enquanto os distritos mais pobres sofrem com equipamentos propensos a falhas

No final de agosto, fortes tempestades atingiram a região metropolitana de Detroit, interrompendo a energia por seis dias na casa de Marlene Harris-Bady em Highland Park. Foi a segunda longa interrupção naquele mês no bairro de baixa renda, e Harris-Bady disse que ela e o marido sofrem interrupções semelhantes cerca de cinco vezes por ano.

"É sempre uma grande bagunça e isso vem acontecendo há anos", disse Harris-Bady, acrescentando que a DTE Energy, a concessionária privada que atende a área, sempre diz a ela que o problema é com um transformador próximo. A alguns quilômetros de distância, em um subúrbio mais rico, a irmã de Harris-Bady perdeu energia durante a tempestade de agosto por apenas algumas horas e raramente sofre interrupções longas.

Um novo relatório propõe uma explicação: o DTE geralmente desinvestiu em bairros de baixa renda e minorias e gasta mais recursos para melhorar o serviço em áreas mais brancas e ricas.

O tipo de sistema de fornecimento de energia DTE que opera com mais frequência nos bairros de baixa renda e minorias da região é antiquado, e equipamentos como postes e transformadores nessas áreas geralmente são muito mais antigos e além de sua vida útil esperada. O resumo da política, escrito por defensores do consumidor de Michigan com dados coletados de audiências regulatórias, caracteriza a situação como "redlining de serviços públicos".

"DTE predominantemente subatende a uma área que tem porcentagens mais altas de Bipoc e pessoas em situação de pobreza", o resumo, co-escrito por We the People Michigan e Souldarity. "É um exemplo clássico de um sistema de distribuição elétrica desigual."

A DTE enfrenta críticas contínuas sobre interrupções frequentes e longas em Detroit causadas por uma rede envelhecida e fortes tempestades que ocorrem com mais frequência conforme as mudanças climáticas. Dados federais de 2019, o ano mais recente disponível, mostram que os clientes de Michigan tiveram a quarta maior duração média de interrupções, e a DTE está entre as piores concessionárias na métrica em Michigan.

Embora os reguladores estaduais tenham solicitado ao DTE dados mais granulares que mostrem a frequência e a duração das interrupções nas áreas atendidas pelos dois sistemas, eles ainda não foram divulgados publicamente.

Em uma declaração ao Guardian, a empresa destacou atualizações e manutenções recentes, como poda de árvores, que, segundo ela, reduziram o número de interrupções em Detroit. Um porta-voz também apontou para várias cidades mais ricas e brancas atendidas pelo sistema antigo e observou planos para atualizar toda a sua área de serviço para o sistema mais novo, embora não tenha fornecido um cronograma.

Em toda a área de serviço DTE, as comunidades mais ricas e mais brancas são atendidas com mais frequência por linhas de 13,2 kV, enquanto comunidades de baixa renda e minorias geralmente são atendidas por um sistema de 4,8 kV instalado há mais de 60 anos.

Os sistemas mais novos são muito mais resilientes e capazes de resistir a uma tempestade sem interrupções prolongadas e generalizadas porque têm cerca de três vezes mais capacidade de tensão, de acordo com a literatura do setor. Quando ocorre uma interrupção, o sistema mais novo permite que as concessionárias restaurem o serviço mais rapidamente, redirecionando os clientes para um circuito adjacente sem fazer reparos, e o sistema mais novo fornece mais circuitos.

Os sistemas mais novos também integram tecnologia avançada que ajuda a melhorar o serviço com estações solares, de armazenamento e de carregamento de veículos elétricos.

Os clientes minoritários em grande parte não obtêm esses benefícios, constata o relatório. Cerca de 90% dos residentes atendidos pelo sistema mais antigo em Detroit são minorias, assim como cerca de 24% fora da cidade. Apenas cerca de 21% dos atendidos pelo sistema mais recente da DTE são minorias.

Da mesma forma, os residentes que vivem abaixo da linha da pobreza compreendem cerca de 38% dos clientes DTE atendidos pelo sistema mais antigo dentro de Detroit e 15% fora de Detroit. Apenas cerca de 10% dos clientes atendidos pelo novo sistema vivem abaixo da linha da pobreza.

A DTE e as concessionárias em todo o país geralmente investem em áreas onde há crescimento econômico, uma abordagem que favorece os subúrbios mais ricos e brancos. A empresa disse em audiências regulatórias que não considera raça ou renda ao fazer melhorias, disse Jackson Koeppel, coautor do resumo e consultor independente da Soulardarity.